第三方物流（Third party logistics，TPL），也稱為“社會化物流”、“契約物流”，是指由供方與需方以外的物流企業提供物流服務的業務模式[1]。由于市場全球化、企業注重核心競爭力以及信息技術和電子商務的發展，促進了第三方物流產業的快速發展。根據2003年第三方物流調查研究報告，第三方物流處于市場生命周期的成長期或成熟期，歐洲目前應用第三方物流服務的比例約為79%，北美70%，亞太地區58%，且其需求仍在逐年增長。
第三方物流服務提供商是一個獨立的經濟實體，擁有可靠的物流網絡和信息系統，對物流運作進行全程管理和控制，具有高效率的物流專業化能力，為外部客戶提供倉儲管理、運輸管理以及增值物流服務，能為客戶創造價值，改善運作效率和客戶服務，增強客戶企業的核心競爭能力。工商企業選擇第三方物流服務提供商，期待成本節省、生產能力改進、運作效率提高以及客戶服務改善。在采購第三方物流服務過程中，企業根據規范的采購流程，能夠降低外包過程中的交易成本，增強服務采購的規范性和可信度水平，從而選擇合適的第三方物流服務提供商。
